Ça (2017)

Stranger Thing

J’ai un gros nez rouge
Deux traits sous les yeux
Un chapeau qui bouge
Un air malicieux

Lon Chaney, célèbre acteur « aux mille visages », estimait que le comble de l’horreur serait de se retrouver face à un clown à minuit. Lui qui fut un terrifiant manchot de cirque ou fantôme défiguré de l’opéra s’y entendait sur la question.  Dans un muet des années 20 signé Victor Sjöström, il était notamment le pauvre « He », paillasse souffre-douleur recevant quantité de gifles dans un numéro particulièrement humiliant. L’histoire ne dit pas si « He » est devenu « It » dans l’esprit de Stephen King lorsqu’il entreprit l’écriture de ce roman à succès, devenu mini-série dans les années 80, et maintenant « ça » réalisé par l’argentin Andrès Muschietti, histoire d’un croque-mitaine à perruque orange qui ne fait désormais plus rire personne. Suivez mon regard…

Avis aux coulrophobes de tous acabits, mieux vaut être amateur du grand barnum de l’épouvante pour apprécier ce qui se trame à nouveau dans les sous-sols de Derry, ville fictive du Maine où, selon le roi Stephen, on peut également croiser un insomniaque et un voyageur temporel venu sauver le président Kennedy. Le clown du spectacle ne tarde d’ailleurs pas à nous chatouiller les miquettes en nous montrant le bout de son pif écarlate depuis sa planque du fond du caniveau. Son petit numéro de séduction à l’adresse du moussaillon en ciré jaune est indiscutablement des plus efficaces, intronisant illico le plus jeunot des Skarsgård comme digne successeur de l’immortel Tim Curry, titulaire du costume dans la version précédente du film.

A l’instar de Freddy Kruger (qui en est déjà à son cinquième forfait si on en croit le fronton du cinoche au moment des faits), ce nouveau Pennywise des bas-fonds de Derry a bien l’intention de se régaler des peurs qui hantent les jours et les nuits de la jeunesse locale. Celle-ci se scinde classiquement entre les caïds à la coupe mulet (la bande à Henry Bowers qui a troqué ici la Plymouth très « christinienne » du roman pour une Pontiac Trans Am davantage dans l’air du temps), et le club des Losers affublés d’un joli panel de tares qui en font les boucs émissaires désignés du collège : Le gros et le myope, le juif et le noir, la rouquine à chaude réputation et le souffreteux hypocondriaque, sans oublier Jaeden Lieberher qui passe d’enfant-lumière du « Midnight Special » à un rôle de bègue chef de bande.

La cloche des vacances a sonné et tout ce petit monde s’éparpille dans une ville qui semble livrée à la loi du plus fort. Pas un adulte à la rescousse puisque « Ma mère va me tuer ! » se lamente Eddie alors qu’il vient seulement de faire tomber ses cachets par terre. Les adultes qui peuplent Derry sont loin d’être des modèles de bienveillance : au mieux ils sont passifs et insensibles à la détresse des plus faibles, au pire ils sont présentés comme d’immondes créatures plus menaçantes les unes que les autres : entre le père aux pulsions incestueuses de Bev et la mère obèse et surprotectrice d’Eddie l’asthmatique, on obtient une belle brochette de psychopathes en liberté. Le microcosme de « ça » est donc habité d’une menace sourde, qui se nourrit des origines d’un bled à l’histoire jonchée de cadavres, émaillée de tragédies enfouies dans les archives. Ici, la jeunesse ne peut compter que sur la solidarité des moins de seize. « Stand by me » titrait un autre best-seller du King, une maxime qui va vite devenir le sésame de la tribu des ratés.

A l’instar du « Super 8 » d’Abrams, « ça » se targue très ostensiblement d’être sous perfusion Amblin, jusqu’aux hallucinations en série qui rappellent à bien des égards celles du « Young Sherlock Holmes ». Pour l’occasion Muschietti se paie les services d’un chef op’ coréen de première classe (Chung Chung-hoon, fidèle de Park Chan-wook), qui file le train de ces gamins aux vélos traçant comme naguère Elliott et son « E.T. » ou encore Mike (qui devient ici le bigleux de la bande) en quête de « Stranger Things ». En déplaçant l’action une trentaine d’années après celle du roman, le réalisateur entend bien jouer sur la fibre revival remise au goût du jour par la série Netflix. Mais coller un poster des « Gremlins » sur une porte de chambre ne suffit hélas pas à faire de « ça » un gage de qualité. Bien vite, cette histoire enchaîne de manière attendue les séquences « à faire peur » : ça s’en va et ça  revient, se planque dans les coins, et bien vite l’artillerie lourde des effets sonores et les jump scares à répétition finit par prendre le dessus d’une intrigue de plus en plus mince.

Il faut dire que le facétieux monstre maquillé se réinvente après avoir subi bien des déboires de gestation. Un réalisateur chassant l’autre (Cary Fukunaga, pourtant habile artisan de la saison 1 de « True Detective »), la genèse de ce film s’apparente la chasse aux œufs revisitée dans le film, aboutissant à cette entité horrifique qui a visiblement perdu la tête. Faute d’une réelle matière à réfléchir autour des apparitions calendaire de la créature polymorphe (l’essentiel de l’intrigue semble avoir été versé dans la seconde partie à venir), le suspense se réduit bien vite ici à savoir qui du New Kid on the Block ou du binoclard timide finira par galocher la rouquine le premier. Assez vite, le défilé de zombies et de succube flutiste passe de la frayeur à l’éclat de rire, tandis que le clown vedette, certes le plus réussi de la ménagerie, finit par manquer sérieusement d’humour. Tout « ça » ne flotte alors plus bien haut, manquant cruellement de profondeur malgré les intentions.

Deux heures durant, Andrés Muschietti cherchera donc à nous persuader que « le film entier présente beaucoup plus d’angles que la simple histoire effrayante qui est montrée dans la bande-annonce », mais il faut bien avouer, au bout du compte, que ce clown-là est un peu dur à avaler.