BLACK PANTHER

Le royaume du chat

« Ces démêlés constants rendirent Chaka extrêmement adroit dans l’art de combattre le bâton à la main ; il savait parer les coups venant d’innombrables bâtons dirigés tous à la fois contre lui, et combattre tout en évitant le coup dirigé contre sa tête. Il y apprit aussi à courir très vite et à fuir avec une extrême vélocité. Il n’éprouvait dans ces luttes aucune peur quelconque, d’autant plus qu’il en avait maintenant l’habitude. Il sut courir sans perdre haleine, éviter les coups au moment voulu, se baisser et se courber à temps ou bondir de côté, sauter en l’air et revenir frapper à l’endroit sensible au bon moment. »

Thomas Mofolo, Chaka, 1925.

A l’approche des guerres infinies, le bestiaire Marvel s’agrandit. A l’occasion d’une fratricide confrontation, la maison aux idées en avait profité pour sortir de sa ménagerie ses toutes nouvelles prises : il y eut bien sûr d’abord la fameuse « araignée » qui fit le buzz sur la toile comme ailleurs, s’ajoutant à la « fourmi » qui se montrait tout à coup beaucoup plus grosse qu’elle n’en avait l’air. Et puis il y eut la « Black Panther », entité débauchée au cœur d’une brousse non répertoriée, félin monarque africain qui n’entendait suivre que son instinct pour châtier les assassins. La souris géante Disney s’est donc emparée du beau chat noir et a confié au réalisateur africain-américain Ryan Coogler le soin de le mettre en cage.

C’est naturellement sur ses terres, à Oakland, California, que Coogler entend d’abord entamer son récit. Sur les playgrounds bétonnés et dépourvus de toute végétation, il avait déjà exprimé la souffrance de son peuple d’importation, de sa communauté restée sur le quai du rêve américain, à « Fruitvale Station ». C’est plus insidieusement que la misère du ghetto ici s’invite, agrémentée de quelques poncifs à base de trafics et de combines négociées dans les appartements louches des zones de non-droit. Tout ça Coogler connaît par cœur, mais ne compte pas s’enkyster, préfère revenir à la source pour mieux trouver les racines qui soigneront le mal de cette société. Le remède qu’il imagine prend la forme d’une fleur mauve qui pousse en Afrique, une espèce rare, une « herbe-cœur » qu’on cultive en secret à flanc de falaise dans les mystérieuses vallées du lointain Wakanda. A l’instar du « Narcisse Noir » qui mettait en émoi les nonnes égarées des montagnes bengalaises, cette plante étourdit les sens, elle est une épice sacrée aux vertus émulatives.

Ceux qui ont suivi la « Civil War » super-héroïque le savent (sinon Coogler se chargera de remettre les autres à la page en quelques flash-back), la nation a perdu son roi dans un attentat, et c’est donc sur fond de luttes successorales que se déploie le terrain de chasse de « Black Panther ». Certes, Chadwick Boseman, digne T’Challa et fils légitime, semblait être le monarque tout désigné lors de sa première apparition dans la noire combinaison héritée des anciens. Mais c’était sans compter certains rivaux gangstafricains et quelque secret de famille venu troubler l’accession au trône. La situation n’est pas sans rappeler bien évidemment les luttes intestines qui se perpétuent de saison en saison sur le petit écran de Westeros, ou bien encore celles qui agitèrent une trilogie durant les dieux nordiques de la maison Marvel.

Tandis qu’Asgard s’effondre, le Wakanda s’éveille, tout en attisant la rapacité de blancs prédateurs (et l’animosité des racistes de tous ordres). Coogler pense aux trésors de l’Afrique, à toutes ces reliques confisquées, œuvres d’art exposées en trophées dans les musées des métropoles occidentales. Il sait aussi toutes les richesses enfouies dans son sous-sol, un minerai extra-terrestre qui aura permis à ce peuple d’accéder à une technologie de pointe. En effet, le cœur wakandais bat autant au rythme de sa spiritualité que d’une manne souterraine appelée vibranium, un minerai capable d’absorber la violence des querelles tribales pour mieux la faire retentir sur la planète entière. La « Black Panther », dans son costume griffé et parfaitement moulé, devient dès lors une sorte d’idole comme les autres, un homme-vibranium objet de convoitise autant qu’animal curieux.

S’il s’en tient aux affaires internes, Coogler entend néanmoins promouvoir la technologie locale à l’étranger, reprenant à son avantage les méthodes autrefois employées par les grandes nations impérialistes. Son altesse T’Challa se fait ainsi volontiers agent des services secrets, infiltrant un tripot coréen qui n’est pas sans rappeler furieusement celui fréquenté par un célèbre agent au double zéro pour une franchise britannique. C’est d’ailleurs en ces lieux que le scénario se permet de recruter un allié, l’acteur so british Martin Freeman passant ici pour un cador de la CIA, dans un rôle de faire-valoir habituellement réservé aux femmes ou aux minorités de couleur. Le blanc devient ainsi la minorité à peine visible dans cet univers wakandais, là où la peau noire domine, et où les femmes sont de redoutables guerrières capables d’en remontrer à tous les gros bras gonflés de testostérone. Le petit Blanc fait figure de side-kick un peu faiblard en lieu et place de celui qu’il prenait généralement sous son aile, tel Tony Stark et son ami Rhodey, ou le Captain et son fidèle Faucon (sans oublier le bouclier qui se targue d’être un alliage à base de vibranium). Se défendant de vouloir monter les peuples les uns contre les autres, Coogler entend néanmoins pointer de la griffe l’hypocrisie internationale vis-à-vis des communautés opprimées, mettant certains pays riches face à leurs responsabilités (le wakanda en tant que pays émergeant devenant ainsi une sorte de Qatar de l’Afrique Noire). Eminemment politique, « Black Panther » n’oublie donc pas que son héros est né en même temps qu’un parti du même nom et qui entendait défendre la cause des Noirs aux Etats-Unis.

Si la Marvel permet à Ryan Coogler d’exprimer comme bon lui semble cette sensibilité au sein d’une Amérique dirigée par un président particulièrement clivant, elle sait bien que cette voie s’accorde mal avec le second degré cultivé récemment dans « Ragnarok », « Homecoming » ou encore « les Gardiens de la Galaxie ». Ainsi le très digne « Black Panther » a bien du mal à se défaire de son sérieux, se montre parfois lourdement sentencieux, prévisible à souhait et inutilement surchargé en maquillages numérique. Desservi par son imagerie bling-bling aux limites du supportable (à laquelle s’ajoute la musique de Kendrick Lamarr), ce « Black Panther » à la noblesse indéniable, a tout de même visuellement beaucoup de mal à retomber sur ses pattes.