Les aventures de RABBI JACOB

Alors on danse

« Juifs, Arabes, ensemble… »

Philippe Katerine

Pourquoi les gens se détestent-ils autant ? Visiblement, le phénomène n’est pas nouveau, le communautarisme, la xénophobie, le racisme n’ont pas d’âge. Faute de connaître le vaccin qui nous immunisera de ces fléaux, mieux vaut en rire quitte à forcer le trait, et tourner ces tristes sires en ridicule comme s’amusait à le faire monsieur Molière. Ou bien encore Gérard Oury qui, dans « les Aventures de Rabbi Jacob », commet l’impardonnable sacrilège de conciliation, un exutoire nécessaire et salutaire dans un monde devenu complètement dingo.

En février 1980, Louis de Funès reçoit des mains du zinzin Jerry Lewis un César d’honneur lors de la cérémonie nouvellement créée par Georges Cravenne. Ce même Cravenne, sept ans plus tôt, perdait sa femme Danielle, abattue par le GIPN lors d’une prise d’otages dont elle était visiblement à l’origine. Révoltée par la sortie imminente des « Aventures de Rabbi Jacob » dont son mari se chargeait d’assurer la promotion, elle prit les armes pour soutenir la cause palestinienne selon elle bien malmenée par le film. Nous sommes à un an de l’attentat de Munich, en pleine guerre du Kippour, Nixon est toujours à la Maison Blanche tandis qu’en France, le Front National vient de voir le jour (avec la collaboration de l’ex-Untersturmführer Léon Gaultier) et l’Eglise catholique se radicalise derrière Monseigneur Lefèvre.

Face à ce retranchement progressif et délétère des uns et des autres Oury, à peine sorti de « la Folie des Grandeurs », propose à son acteur fétiche de s’en prendre directement à « tout ce qui se dresse entre les hommes et des murailles de conneries ». Et il ne lésine pas sur les moyens, ouvrant son film à deux pas du pont de Brooklyn et l’achevant dans la cour des Invalides avec hélicoptère et Garde Républicaine. Quant à la rue des Rosiers, il la déplace en banlieue parisienne le temps de quelques scènes ! « Un film sur l’amitié entre Juifs et Arabes, non mais vous délirez ! » s’exclamèrent les producteurs. Il fallait assurément être un peu fêlé pour monter un tel projet, totalement perché même comme l’est Victor Pivert dans cette histoire, industriel frappadingue, râleur et grimacier comme aimait tant les interpréter Fufu.

Faut-il être à demi-cinglé pour mettre son chauffeur à la porte en pleine nature (chez Funès le geste l’emporte toujours sur le verbe) ou pour trimballer un bateau à l’envers sur le toit de sa DS, sinon pour se préparer à un retournement de situation ? Celui-ci ne manque pas d’intervenir dans un récit qui fonce pieds au plancher, se défie des embouteillages en mordant largement sur la ligne du politiquement correct. Dès le début, on voit bien que Funès a mis le chauffeur à la place du mort, a pris les commandes du rire, au mépris du code de bonne conduite. Oury sait mieux que personne qui est l’artiste sur le plateau, il laisse le prodige de la grimace faire ses simagrées à son aise, comptant sur la vélocité du montage pour vitaminer le tout. Albert Jurgenson fait à ce titre un travail remarquable, impulse un tempo sans temps mort sur lequel s’ajustent avec alacrité l’inoubliable thème de Vladimir Cosma et la chorégraphie yiddish du groupe Kol Aviv.

Comment ne pas voir à travers le porté de taxi jaune, premier élan de générosité de la part des fidèles ashkénazes en direction de leur rabbin vénéré, la révérence hommagère rendue par Oury à son peuple martyr ? Détaché des traditions (Comment ? Gérard Oury vous êtes juif ?), le réalisateur se reconnaît sans doute davantage dans le rôle du neveu très décontracté laissé à Henri Guybet (sorti du Café de la Gare, tout comme Miou-Miou qui joue ici la fille Pivert), que dans celui du rabbin Jacob qu’il confie au grand Marcel Dalio. Oury d’ailleurs ne fixe aucune limite à la grande illusion, usant de postiches et de déguisements folkloriques, faisant passer des policiers pour de dangereux tueurs (et vice-versa). Il laisse ainsi libre cours à sa fantaisie dans le choix de la distribution. S’il semble admis par tous qu’un Français de souche nommé Pivert soit incarné par un fils d’immigrés espagnols, on ne s’étonnera pas davantage de voir un pseudo-Ben Barka interprété par un natif de Chamalières, ou un « moricaud aux yeux cruels » par un Italien bon teint.

Quant au sort réservé à ce brave Louis de Funès, il n’est pas des plus enviables : d’abord trempé en caleçon dans l’eau froide d’un étang vaseux, c’est tout habillé qu’il se voit recouvert d’un verdâtre liquide visqueux pour une suite de gags bubble-gum parfois un peu durs à mastiquer. Lui qui passait son temps à houspiller son chauffeur, le voilà bientôt enguirlandé dans les buissons, recouvert de fleurs tel un arbre de Noël à Woodstock, lors d’une course poursuite au burlesque un peu collant, et durant laquelle un tout jeunot Gérard Darmon prononce la mort avant de la recevoir quelques minutes après. C’est pour Funès l’occasion rêvée d’entrer dans la danse, de laisser parler le langage du corps, celui qu’il emprunte à ses grands modèles du muet, de Chaplin à Keaton, de Laurel à Hardy. Rien ne transparaît toutefois de ses moments de doute sur le tournage, de son refus soudain de céder à nouveau à la tentation du bouffon outrancier. « Ce ne sont pas des grimaces pour des grimaces, putain de merde Louis, ce sont des grimaces justifiées ! » s’emporte le réalisateur qui sait à quel point le succès de son film en dépend.

Pris en otage de la mécanique du rire, le Funès empêtré dans un monde qu’il ne comprend plus (grèves, embouteillages, mariage mixte et choc pétrolier) est précisément celui qui amuse le public, le renvoyant à son conservatisme périmé, à son décalage avec l’époque. Il aura beau en appeler à Saint-Antoine de Padoue comme d’autres se demandent ce qu’ils ont fait au Bon Dieu, Funès-Pivert incarne à son corps défendant l’emblème du « populisme hanté par le fantôme de la modernité » tel que défini par Jean-Baptiste Thoret. Et plus encore que par la gestuelle superlative, c’est par le verbe qu’il fait rire, lorsqu’il dit ses quatre vérités à sa jalouse épouse (improbable Suzy Delair toute en flanelle rose) avant de lui raccrocher au nez, ou lorsqu’il accepte sans condition l’augmentation réclamée par son chauffeur (« Rabbi Jacob il te dira voui ») avant de finalement refuser. Il faut ainsi larguer les amarres, accepter le changement de paradigme, c’est en tout cas ce que prône « les aventures de Rabbi Jacob. « Ça m’a décrassé l’âme » dira même Louis de Funès par la suite, nous invitant à jouir encore et toujours de ce remède diffusé périodiquement à la télé.