Monty Python : Sacré Graal !

Le rire Jones

« Ils durent manger un ménestrel mais l’allégresse ne les quitta point. »

On le disait dément depuis quelques temps, totalement fou le Monty. Mais comment eût-il pu en être autrement de la part de ce dingo sorti de Cambridge, à l’instar des autres surdiplômés du dernier rang qui composaient le joyeux cirque volant des Python ? Terry Jones avait la Galles, tel Perceval, inscrite dans les cinq lettres de son nom. Ainsi était-il né pour faire la quête, pour la gloire de l’Histoire médiévale. Et même si aujourd’hui nous rions Jones puisqu’il n’est plus, si même la mort n’a plus de sens, trinquons à la mémoire de holy Terry, resservons-nous encore un peu de ce « Sacré Graal ».

Il y a parfois des œuvres qui, par leur contenu autant que par leur forme, échappent à toute exégèse. Situé à mi-chemin entre le technicolor de carton-pâte des « chevaliers de la table ronde » de Thorpe et les armures de plates rutilantes de l’« Excalibur » de Boorman, « Sacré Graal » des Monty Python est de cette espèce. Qui oserait tenter le moindre décryptage de ce film dont la logique rationnelle ne répond d’aucun dogme, finirait tel le seigneur de Arrrrgh, du château de Arrrgh, dévoré par un lapin coupeur de têtes. Terry Gilliam, l’ami américain infiltré dans la horde de ces dingues grands-bretons saura partiellement s’en souvenir lorsqu’il mènera à son tour une autre croisade filmique délirante dont le titre s’inspire directement d’une créature inventée par Lewis Caroll (l’emplumé « Jabberwocky » peut-être un brin redondant après cette dantesque quête).

C’est lui qui, avec l’autre Terry de la bande (le dit Jones, parce que « n’importe quel Terry peut mettre en scène » selon eux), a la lourde tâche de conduire les opérations de tournage. Il en profite au passage pour enluminer le récit de ses fameuses images animées, intermèdes amusants à l’humour parfois grivois. Marqué du sceau esthétique des peintures de Jérôme Bosch et des paysages nordiques échappés d’un film de Dreyer, « Sacré Graal » ne renie pas ses influences, se servant allègrement dans les rubriques à brac du grand imagier du Moyen Age. « La mise en scène mêle si intimement imagerie et naturalisme, comme dans la séquence de la peste, qu’aujourd’hui de nombreux professeurs d’histoire ne trouvent pas mieux que « Sacré Graal » pour tenter de donner une idée tangible du Moyen Age » commente à juste titre Thomas Sotinel dans le Monde.

Les Monty Python, biberonnés aux classiques historiques s’étalant sur les étagères poussiéreuses des universités d’Oxford et de Cambridge, font le choix de s’en prendre au plus important mythe fondateur de la couronne : la légende Arthurienne. Contrairement à la version comique francisée par Alexandre Astier à la télévision, il ne reste ici du récit originel à peine quelques lambeaux pantelants, gisant au beau milieu des cadavres de chevaliers tombés sous les quenottes incisives du terrible Caerbannog, « le plus néfaste, cruel et irascible rongeur » (dixit Tim l’enchanteur au capuchon cornu). Saucissonnées en sketches pour la plupart irrésistibles, les séquences donnent à voir une vision politique de la société médiévale finalement pas si étrangère à la nôtre.

« Sacré Graal ! est incroyablement libérateur dans sa manière de démonter l’église, la religion… » aime rappeler le Master of Horror Mick Garris, « et chaque minute, chaque seconde est hilarante. » Comment résister en effet à la satire de ce royaume dirigé par un roi sans armée qui ne se distingue que par l’apparat (« il est le seul à ne pas être couvert de merde » dit le « ramasseur de cadavres »), de jardins aromatiques étagés (qui souffrent de la crise économique) ? Comment rester stoïque face à ces châteaux sans seigneur (la rencontre absurde avec la communauté autonome anarcho-syndicaliste pas très éloignée des querelles internes qui agitent certains partis politiques) ou bien peuplés de jouvencelles en chaleur (les cent cinquante résidentes du château d’Anthrax sont leur « île de la tentation ») ?

Ce mélange d’images d’Epinal détournées (l’impayable scène où les villageois veulent absolument brûler une sorcière) et de féerie en roue libre (la rencontre avec les très versatiles chevaliers qui disent « Ni » ou celle du géant à trois têtes) étourdit le spectateur par son débordement comique, son « bouquet d’incongruités » comme l’écrivait Bory dans sa critique enthousiaste, une geste folle qui n’épargne pas ses héros, chevaliers sans peur, sans reproches et sans destriers. C’est Terry Gilliam qui se charge d’agiter les noix de coco pour faire chevaucher son monarque, lui faire traverser les ravins périlleux et les landes hostiles de son royaume, à la recherche du fameux gobelet réclamé par un Dieu aussi autoritaire que peu protocolaire.

Véritables démiurges aux costumes interchangeables (en dehors de Graham Chapman qui porte la couronne, les autres endossent chacun une bonne demi-douzaine de rôles si bien qu’il est parfois difficile de les identifier clairement), les Monty Python ne s’encombrent pas de la moindre déférence à la légende, piétinant le discours officiel et zigouillant au passage celui des historiens. Sans doute conscients que leur attitude iconoclaste est une invite à la rebuffade des esprits chagrins, ils mettent en scène leur propre arrestation en plein film, coupant court à toute tentative de conclusion traditionnelle. Jusque dans la dernière bobine, les Monty touchent au sublime.