CONTAGION

Ne le dites à personne

« La peur est capable de tout et elle tue sans pitié, attention ! »

Jean Giono, le hussard sur le toit, 1951.

Alors qu’on disait la souche épidémique absolument tarie dans le cinéma hollywoodien, la réalité nous rattrape. Voilà presque dix ans, à l’heure où la menace pandémique mondialisée n’était encore que prédiction spéculative, l’indépendant Steven Soderbergh débarquait en force avec sa « Contagion ». Après une trilogie alimentaire sur la cambriole de haut vol, un diptyque arty sur le « Che » et un ou deux films undergrounds avec ou sans star du porno, le voici de retour sur le terrain du film-dossier laissé en friche depuis « Traffic » et « Erin Brokovich ». C’est à bien y regarder sur ce sujet que son regard clinique se montre le plus efficace.

Il faut l’art et la manière pour ainsi captiver le public avec une controverse juridique aux intrications tentaculaires, pour l’impliquer à tous les échelons de l’économie de la drogue entre USA et Mexique. Il en faut sans doute moins de nos jours pour faire d’une vilaine toux une pandémie mondiale crédible, plus effrayante et dévastatrice que les pires scénarii prédits par les augures infodémiques du web. Pas besoin pour cela de convoquer la foule des enragés, ou les hordes furieuses et écumantes d’une « World War Z », un mal de crâne et une fièvre de cheval suffisent à imprimer sur l’écran l’angoisse collective qui contamine ici essentiellement les Etats-Unis.

Car si Soderbergh essaie dans un premier temps de mondialiser son virus, il finit par réduire le traitement de la crise au seul territoire américain. Sa vision est d’ailleurs tellement américano-centrée qu’il nous brosse un portrait d’une Chine à l’origine de la contagion encore tiermondisée à l’extrême, jusque dans sa métropole hongkongaise. Cette approche un brin caricaturale vient hélas mettre un peu de plomb dans l’aile de sa démonstration, par ailleurs fort documentée. La crise épidémique en effet, dans sa manière de se répandre de par le monde, vient se calquer sur une économie toujours plus globalisée, suivant les flux de circulation des personnes, perturbant les rapports sociaux à l’extrême.

Le scénario en suit la progression, jour par jour, de son apparition à sa résolution, s’appuyant sur une mise en scène tracée au cordeau, et sur une brochette d’acteurs très impliqués (et très inquiets). Larry Fishburne tente de maîtriser la situation à la tête du CDC, sorte d’institut de veille sanitaire américain (équivalent de l’OMS à Genève) quand Kate Winslet en toubib de terrain se tue à la tâche. Bryan Cranston a pris du galon et Elliott Gould a l’œil rivé sur le microscope, tandis que, pour la touche française (non, ce n’est pas Alain Delon), Marion Cotillard joue les ambassadrices de l’OMS victime d’un rapt un peu douteux dans l’Empire du Milieu.

En enfilant sa combinaison anti-pathos, Steven Soderbergh traite son sujet avec des gants de latex, à distance documentaire, en aseptise tellement la description qu’il neutralise toute empathie. La mort est si soudaine qu’elle en anesthésie l’émotion, suscite même l’incompréhension. C’est l’instinct de survie qui prime. En se penchant sur la famille Ehmoff, dont le père est joué par Matt Damon (toujours épatant de mesure et de justesse), il ajoute une dimension intime, épouse les préoccupations d’un citoyen ordinaire. Sa compagne sera la première victime du script, ce qui réduit à dimension humaine un drame qui touche le monde entier. Paradoxalement, la mort ressoude une famille : un père et sa fille née d’un autre lit. Soderbergh les suit dans une lutte pour leur survie au cœur d’un pays qui, comme on s’y attend, finit par basculer dans un chaos de feu et de sang. Le film se procure alors enfin sa dose d’empathie, parfois nunuche quand viennent se greffer les caprices amoureux de deux adolescents.

Avant le temps des larmes vient celui de la polémique, de la suspicion et du doute. Il infectera le script par l’entremise d’un journaliste free-lance interprété par Jude Law. Soderbergh décrit à travers lui une autre forme de contagion, celle de l’information parallèle, celle d’un contre-pouvoir dont « la bonne volonté peut faire autant de dégâts que la méchanceté si elle n’est pas éclairée » comme l’écrivait Camus dans « La Peste ». Avec elle, c’est la peur qui se répand comme une traînée de poudre, avec son cortège de défiance, de tension insurrectionnelle. En multipliant les points de vue, le film ambitionne de traiter globalement le sujet, au risque de l’éparpillement. Soderbergh se voit même contraint parfois d’accélérer le rythme par des séquences muettes sur fond de musique anxiogène signée Cliff Martinez, laissant envisager un récit peut-être plus adapté au format des séries actuelles.

Ce qui est sûr au moins, c’est que le virus ne fait aucune distinction: le mal atteint toutes les couches sociales, tous les continents, tous les âges, anonymes ou bien célèbres : femmes, enfants, vieillards ou Gwyneth Paltrow, tous sont susceptibles d’y passer, tous à une poignée de main du body bag. Les actions et réactions des personnages en charge du traitement de la crise sont sur ce point parfaitement rendues, tiraillés entre intérêt général et intérêt personnel. Soderbergh propose d’ailleurs une vision plutôt optimiste des forces et des faiblesses de chacun, des plus lâches (très peu) aux plus valeureux (surtout).

Si l’on assiste bien à quelques scènes de pillage et autres mouvements de foule contenus par un déploiement militaire, ils demeurent à distance respectable des préoccupations principales, celles qui animent les hommes et femmes travaillant d’arrache-pied dans les laboratoires, passent leurs nuits en réunions de crise, bien loin d’être les pourris-planqués vendus aux lobbies pharmaceutiques que dénonce sur son blog le journaliste joué par Jude Law (« blogging is not writing, it’s graffiti with ponctuation » réplique sèchement le scientifique joué par Gould). Ils peuvent au contraire, à l’image du docteur Sheever, avoir un geste solidaire envers un modeste employé de ménage. « Contagion » est finalement un film tenace, assez troublant de réalisme. Mais cinématographiquement, pas de quoi en faire une maladie.