Le CRIME de l’ORIENT-EXPRESS (2017)

Sans l’ombre d’un doute

« Mais pourquoi donc ai-je inventé cette détestable et assommante petite créature ? (…) Certes, je dépends beaucoup d’elle financièrement. Mais par ailleurs, elle me doit sa propre existence. Parfois je lui fais savoir qu’en quelques coups de plume je pourrais lui ôter la vie. Et elle me réplique alors : « Impossible de se débarrasser de Poirot : il est bien trop intelligent ! » »

Agatha Christie

Depuis qu’un jour un train est entré en gare de La Ciotat, locomotive et cinéma ont avancé de pair. D’abord spectatrice immobile sur un quai, la caméra fut vite montée sur rail, embarquant le spectateur pour un voyage moins ennuyeux. Et pour ajouter un peu de frisson à l’épopée ferroviaire, quoi de mieux que de choisir une ligne qui passe par la littérature policière, une œuvre connue pour voyager en première et qui s’intitulerait « Le Crime de l’Orient-Express ». Le très british Kenneth Branagh prend son ticket de metteur en scène auprès de Scott et compagnie, et s’en va faire le Poirot sur le quai de la gare.

Depuis la parution en 1934 du roman d’Agatha Christie, Branagh n’est pas le premier à suivre la voie en images. Il y eut d’abord la version de Sydney Lumet (autre homme de théâtre affectionnant les étroites marges de manœuvre), puis quelques déclinaisons télévisuelles avec notamment l’emblématique David Suchet chargé de l’enquête. Ce dernier a ancré dans l’imaginaire collectif l’image d’un Hercule Poirot replet, nœud papillon et jolie montre à gousset élégamment glissée dans une poche de son costume trois pièces. Dans sa panoplie, Branagh a gardé la canne qui frappe le sol pour déclencher les foudres de la loi (celles qu’il abat après avoir joué les redresseurs de « Thor » au sein de la Marvel). Mais il entend aussi en changer la physionomie, et propose du détective imbu de ses impressionnantes moustaches un portrait un peu toqué.

Son obsession de la taille des œufs et des cravates bien mises traduite avec malice et second degré font le pendant d’un personnage qui ne vit que pour rétablir le parfait équilibre sur la balance de la justice. « Quoiqu’en disent les gens, il y a le bien, et il y a le mal » dit-il à un militaire admiratif, mais la foi anime l’exécution de cette tâche va bientôt être remise en cause par l’affaire qui l’attend. Lorsqu’il dépose ses valises dans le Calais Coach du plus célèbre des trains à vapeur, on découvre avec lui le voisinage et les variations de paysage. L’histoire débute à Jérusalem (tandis que dans le roman, Poirot s’en revenait d’Alep), pour une résolution éclair d’un vol de relique. En quelques scènes, le fin observateur confond le coupable au pied du Mur et rabiboche les religieux perdus dans leurs lamentations. Il jette ensuite l’opprobre sur la force publique dans une métaphore fort inutile et transparente. La démonstration a bien sûr valeur d’exemple, elle nous prépare à des dilemmes moraux de plus grande envergure.

Passé ce préambule dans la ville Sainte, le voyage commence réellement au cœur battant d’une Istanbul dorée au numérique, lieu de convergence des douze passagers de prestige qui montent à bord du train de luxe. Une traversée de l’Europe à bord de l’Orient-Express n’est pas donnée à tout le monde, il faut mériter sa place. Au regard de leur carrière, certains la mérite sans conteste, tels Johnny Depp, Michelle Pfeiffer, Willem Dafoe ou Judi Dench. Avec sa tête de gangster trempé dans l’alcool prohibé, Depp fait un coupable idéal autant qu’une victime désignée auprès de laquelle la belle Michelle s’essaie à des liaisons dangereuses. Déjà passé par le « Grand Budapest Hotel », Dafoe retrouve avec bonheur l’accent Mitteleuropa d’un fasciste universitaire qui cache mal son jeu. Quant à l’impériale Judi Dench, elle fait évidemment une impeccable princesse russe et renfrognée qui se paie le luxe d’avoir à son service celle qui fut elle-même couronnée le temps d’une saison. Olivia Colman (Elisabeth dans « The Crown ») joue ainsi les gouvernantes inféodées, mais laisse la palme de l’austérité à une Pénélope Cruz des plus bigotes.

A ce rassemblement d’apôtres bien suspects s’ajoutent quelques célébrités montantes au premier rang desquelles on trouvera la charmante Daisy Ridley, revenue de sa guerre des étoiles bras dessus bras dessous avec un amant (Leslie Odom Jr troquant le rôle de colonel du roman pour un toubib de couleur). Au sein de cette cosmopolite assemblée, Branagh s’amuse à faire chanter les accents, en commençant par son Hercule si fort en thème comme en capacités de déduction, peuplant à l’envi ses répliques de « mon ami », « allons-y », « forgive me, I am belgian » qui aident lui forger une aura de sympathie. Truculent et inflexible, le Poirot façon Kenneth nous montre aussi ses failles, ses accès de doute et une profonde tristesse (« J’ai joué pour la télévision un Wallander blessé, brisé, mais qui possède toujours son formidable don de clairvoyance. Peut-être la mélancolie que j’ai donnée à Poirot vient-elle un peu de là. » explique le réalisateur). Mais quand Branagh cherche à entrer dans chaque compartiment, il le fait parfois avec maladresse, voire une forme d’empressement dans le montage qui vient brouiller les lignes de l’enquête.

D’ailleurs, la résolution ne semble pas l’objet du film (elle sent le whodunnit éventé pour trop de spectateurs), l’objectif est d’en mettre d’abord plein la vue. Ainsi l’Orient-Express traverse-t-il des paysages fantastiques, transperçant neiges et montagnes au mépris d’une nature déchaînée, avant de voir sa course interrompue à la faveur d’une avalanche. Alors la caméra prend le relai, s’enfile dans les allées étroites avant de monter sur le toit du wagon pour prendre l’air, comme incapable de s’en tenir à un huis-clos meurtrier. Les entretiens en cabine cèdent donc la place aux tasses de thé en bordure de voie. Tandis que les interrogatoires se déconfinent, ils tournent parfois en course-poursuite sur les échafaudages d’un pont à la structure plutôt bancale.

« Ce sera un film de cinéma très cinéma » avait promis Kenneth Branagh, mais comme l’écrivait la romancière, une enquête d’Agatha Christie est aussi une affaire de style, et malgré son rythme enlevé et sa curieuse galerie de stars recyclées, ce « Crime de l’Orient-Express » aurait tendance à l’oublier. La faute sans doute à ses ambitions de franchise là où se dissimule un cas des plus cauteleux. Aucune surprise n’attend le spectateur au fait de la résolution, et déjà se profile une autre destination pour Hercule qui se change en Ulysse, sans cesse écarté du chemin de sa maison. Gageons qu’au bord du Nil, Branagh trouvera un terrain plus fertile pour y planter les pieds de Poirot.