Au Service Secret de Sa Majesté

Lady Diana

« Mesurer la distance entre vous et le rôle, et remplissez cette distance, remplissez-la par la vérité. »

Diana Rigg (1938-2020)

Peel, Emma Peel. Voilà une femme qui ne s’en laissait pas conter. « Ce ne sera pas trop dur pour vous Madame Peel ? » lui demandait le flegmatique homme au chapeau melon. « Rien n’est jamais trop dur pour moi. » répliquait-elle, sûre de son fait. Elégante et redoutable, Diana Rigg s’est forgée une carrière, à la force du caractère, du petit au grand écran. A jamais, elle sera la side-kick la plus dangereusement vôtre, Avengers en bottes de cuir. Suivant les pas d’Honor Blackman, elle sera à son tour engagée « Au Service de Sa Majesté », sous la conduite du réalisateur Peter Hunt, sous la houlette d’un agent qu’on ne vit qu’une fois.

Quand on évoque le personnage de James Bond, il est assez rare que l’on cite en premier lieu le nom de l’Australien George Lazenby. A l’instar de David Niven ou de Barry Nelson, il fait souvent figure de 007 clandestin, pas même un agent double, tout au mieux une doublure. « J’ai entendu dire que vous cherchiez James Bond. » Il paraît que c’est ainsi que George Lazenby s’est présenté aux producteurs Saltzman et Broccoli, revêtu de la panoplie du 007 : Rolex et costume taillé sur Saville Row. Il fallait une bonne dose de culot pour passer après le fripon Ecossais qui, en cinq films percutants, avait contribué à faire du personnage la référence mondiale du cinéma d’action. Il fallait de la carrure pour tenter de faire oublier l’animal Connery, sa démarche féline, son élégance naturelle, ses œillades ravageuses, ses répliques assassines.

De la carrure et de l’audace, Lazenby n’en manque pas, du charisme beaucoup moins. Il s’autorise tout de même, à la fin de la séquence pré-générique, un pied de nez à son prédécesseur : « Ça ne serait jamais arrivé à l’autre » lâche-t-il narquois en un regard caméra qui dut faire bondir les amateurs (et amatrices) de cet espion qu’ils aimaient. Mais grâce à ses talents de mannequin et sa carrure de Marlboro Man, il obtint des gardiens de la franchise le fameux « droit de tuer », y compris par les mots le traître qui leur devait encore un film. Lazenby aura donc droit à sa collection de jolies filles, de conduire la DBS de chez Aston Martin, et d’affirmer d’entrée de film : « My name is Bond, James Bond ». Il ne s’en prive pas, le temps d’une scène de plage en nuit américaine, volant au secours d’une demoiselle en détresse, montrant les muscles sous sa chemise rendue transparente par l’eau de mer.

On ne le sait pas encore, mais le prince charmant vient de trouver sa Cendrillon, la chaussure à son pied, celle qui le fera passer d’indécrottable espion machiste à gentleman romantique et aimant. La belle s’appelle Teresa, mais comme elle n’est pas vraiment une sainte, elle préfère qu’on l’appelle Tracy. Contrairement à Lazenby, le public la connait déjà sous le nom d’Emma Peel, une ex-vengeresse en botte de cuir qui faisait équipe avec un type au chapeau melon. Diana Rigg est la véritable star du film : il y incarne la fille unique d’un mafioso corse, une femme de caractère rongée par la mélancolie, elle est déchirante et magnifique. « J’espère que vous serez à la hauteur, partenaire » lâche-t-elle à l’agent qui vient à son secours à la table de jeu. Il faut dire que les manières de gorille de l’espion OHMSS ne sont pas franchement des plus raffinées. Il est plutôt du genre à s’enfiler le béluga à la louche, le Dom Pérignon à la gourde et à tartiner de claques la pauvre Tracy qui ne veut pas cracher le morceau. Autant dire que pour en faire un vrai gentleman, il y a sacrément du boulot.

Et pourtant elle craque (car c’est écrit dans le livre comme dans le scénario). Comme le rappelait à l’époque le scénariste Richard Maibaum, il était temps de transgresser les règles, d’assagir le héros en lui passant la bague au doigt. En osant s’attaquer à l’un des grands principes établis par Fleming et confirmés par Broccoli (Bond est une machine, il ne doit pas changer), la production prend néanmoins un risque mesuré quand on sait l’issue dramatique de cet épisode. Et puis passé la très belle love story sur l’air du « we have all the time in the world » chanté par Louis Armstrong, la mission reprend ses droit en partant à l’assaut des Alpes suisses. Le génial directeur artistique Ken Adam n’est plus de la partie mais qu’importe, ce restaurant panoramique sis sur le mont Shilthorn à 3 000 mètres d’altitude privatisé par le mégalomane Blofeld fera une base secrète des plus impressionnantes.

A l’instar de Bond, le méchant change de tête. Le pourtant génial Donald Pleasance ne « vivra donc pas deux fois » puisqu’il cède la place à l’un des « douze salopards », à savoir Telly Savalas qui fume la cigarette comme personne (et accessoirement joue au poker avec Broccoli, ça aide). Celui-ci se sent monter une envie nobiliaire, une manière comme une autre d’attirer le pigeon Bond dans son nid d’aigle. On peut y voir une tentative grossièrement déguisée de donner à ce nouvel interprète ses lettres de noblesse, affublé d’un kilt et d’un air particulièrement niais. Au milieu du harem des Anges de la Mort (parmi les lesquelles on aperçoit à peine Joanna Lumley, une autre future fille en bottes de cuir), il est comme un renard lâché dans le poulailler, pour lui c’est Noël avant l’heure. L’agent volage se sent pousser des ailes et s’en va butiner de la donzelle en oubliant tous les serments passés. Cette trahison faite à la reine n’égale que son infidélité à Tracy, mais elle est au service du cahier des charges.

Du lit douillet on glissera vite vers les pistes noires d’une course-poursuite mémorable, entre avalanche et mitraillettes (Maibaum s’en souviendra encore quand il voudra adapter « Motel 007 »). Maître de la salle de montage sur les épisodes précédents, Peter Hunt sait bien comment rendre percutants les mano à mano et faire monter le suspense dans une formidable scène d’évasion suspendue aux câbles d’un téléphérique. Mais le grand morceau de bravoure reste l’assaut de la base à l’hélico et à la grenade, au point de nourrir des fantasmes d’« Inception » chez Christopher Nolan. « C’est le plus romantique de la série et il a en plus une fin tragique » déclare le cerveau derrière « Tenet », qui sait qu’un bon James Bond est une question de style autant que d’apparat. Entre le superbe générique de Maurice Binder qui convoque les souvenirs des précédents épisodes et la musique de John Barry dont les thèmes n’ont jamais été si enlevés et si symphoniques, on obtient un mélange de brutalité et de romantisme, porté par un héros mal dégrossi et une actrice au charme à se damner.

« On Her Majesty’s Secret Service » fait mieux qu’être une curiosité, il est peut-être l’épisode qui préfigure le mieux la période Daniel Craig, du drame de « Casino Royale » à la vindicte envers Blofeld au sein du « SPECTRE ». Dans une séquence finale, le bourreau des cœurs ne se contentera pas de briser celui de Miss Moneypenny, il finit par atteindre celui du spectateur, signant la preuve qu’il n’était peut-être pas le Bond de trop.