SHANG-CHI et la Légende des Dix Anneaux

Coeur de Dragon

« They were funky China men from funky Chinatown
They were chopping them up and they were chopping them down
It’s an ancient Chinese art and everybody knew their part
From feint into a slip, and kicking from the hip
Everbody was… »

Carl Douglas, Kung fu fighting, 1974.

Marvel est décidément une entreprise à vocation universaliste. Après avoir séduit la communauté afro-américaine avec son « Black Panther », elle part à la conquête de l’Est en proposant un film dédié au premier super-héros asiatique né dans les cases de Jim Starlin : « Shang-chi et la Légende des Dix Anneaux ». Karate, Shaolin et autres petits scarabées agiles avaient alors toute leur place dans les bulles punchy des comics de Stan Lee qui, soudain, se sentait devenir Bruce. Le maître du kung fu retrouve aujourd’hui un peu de sa vigueur perdue dans un show en forme de grand run, mené d’une main de fer par Destin Daniel Cretton.

Comme toutes les origin stories de la maison Marvel, « Shang-chi » arbore le charme de la découverte. Celle d’un acteur tout d’abord, le sino-canadien Simu Liu à qui on demande d’être le voiturier de ce nouveau véhicule super-héroïque. A cet illustre inconnu la charge éminente d’être, deux heures et quart seulement (et sûrement plus si affinités avec le public), le Jackie Chan du nouveau siècle, ce fameux Xu Shang-chi capable de se défaire quasiment à lui seul d’une horde d’ennemis tout en effectuant les acrobaties les plus incroyables sur l’échafaudage branlant d’une affaire de famille tirée par la médaille. Car autour de lui s’agite une cour très féminine, une tripotée de nouvelles stars faisant le pont entre Chine et Amérique, des faire-valoir ayant pour nom Awkwafina, Meng’er Zhang ou Fala Chen.

Au-dessus la mêlée, on trouvera en guise de trait d’union la double apparition de Benedict Wong pour une démonstration d’arts mystiques au milieu du déluge d’arts martiaux, et surtout Michelle Yeoh, toujours tigresse quand elle évolue au pays des dragons. Plus discret, il ne faudrait pas oublier Yuen Wah, l’archer hors-pair à son service, lui qui fut naguère doublure et partenaire du roi Bruce Lee. Enfin, comme « Superman » s’était trouvé en Marlon Brando un parrain sur mesure, Liu pourra compter sur la présence ici de l’éminent Tony Leung en paternel de la famille Xu, conquérant et criminel, sorte de Grandmaster in the mood for kung fu. Véritable Mandarin de cette nouvelle saga, il vient laver l’affront commis par Shane Black dans « Iron Man 3 » qui faisait passer ce maître du crime pour un fou mandchou guignolisé par Ben Kingsley.

Cette ruse pourtant si savoureuse n’avait, à l’époque, pas plu à tout le monde. Cretton ainsi se venge en convoquant cet immense comédien dans un nouveau numéro de bouffon perruqué, récitant du Shakespeare à une peluche numérique appelée Morris. « Shang-chi » a tout de même la main lourde sur le comique, puisqu’il faut ajouter la présence quasiment dans chaque scène de son side-kick Katy (joué par Awkwafina) essentiellement recrutée pour ses vannes, et accessoirement pour ses talents insoupçonnés de sniper. Ce nouveau seigneur des anneaux issu de l’Empire du Milieu a pour vocation première de redorer son blason, à chanter les louanges de la culture orientale et hisser son histoire à hauteur de légende, détenteur d’un artefact susceptible de rivaliser avec les pierres de l’infini, les dieux surpuissants, les titans patentés et autres terrestres très extras qui peuplent désormais la galaxie solidement gardée par Kevin Feige.

Les yeux bridés vers l’Asie, le big boss de la Marvel recrute à compte d’auteurs deux talents susceptibles d’étendre toujours plus loin sa domination sur le cinéma d’action : avec la Chinoise Chloé Zhao qui tenta (sans éclat) de lui offrir un succès « Eternels », il compte sur le scénariste Dave Callaham et le réalisateur Destin Daniel Cretton dont les traits asiatiques sont censés garantir l’honorabilité du contenu (y compris jusque dans la caricature) pour prévenir toute accusation d’appropriation culturelle. Fort de cette alliance sans faille, et épaulé par l’excellent Bill Pope (le chef op’ des Spiderman « 2 » et « 3 » signés Raimi), le réalisateur peut s’adonner au plaisir du bilinguisme, de la destruction des stéréotypes, mais surtout de la révérence et de l’hommage en empilant les citations des grands maîtres de l’action hong-kongaise et du wuxia traditionnel, de King Hu à Tsui Hark, de Yuen Woo-ping à Jackie Chan.

Mais si la grâce d’un combat amoureux dans une forêt de bambous peut s’enorgueillir d’une « Touch of Zen » remarquablement chorégraphiée, l’amateur de raffinement doit bien vite faire le deuil de cette trop brève séquence romantique pour entrer de plein pied dans un tempo plus « speed », allant d’un impressionnant combat dans un bus filant sur les avenues pentues san franciscaines (face à un massif Razor Fist qui d’un seul bras veut les tuer tous), aux affrontements chimériques d’un dernier acte qui frise le grand n’importe quoi. Le héros demeure sympathique mais très vite sa trajectoire se délite sur les atermoiements d’un paternel en plein délire, et la surenchère visuelle d’un réalisateur qui semble débordé par son sujet.

« J’ai grandi sans pouvoir m’identifier à un super-héros. Je tournais autour de Spider-Man quand j’étais enfant parce qu’il avait un masque qui recouvrait son visage et que je pouvais m’imaginer sous le masque. J’aimerais beaucoup donner à mon fils un super-héros auquel il puisse s’identifier. Je me sens vraiment privilégié de pouvoir raconter cette histoire. » déclarait D. D. Cretton au Hollywood Reporter. Une mission louable qu’il parvient à honorer durant une bonne moitié de film avant de sombrer comme d’autres avant lui dans un finish bête comme Xu.