DOCTOR STRANGE in the Multiverse of Madness

« L’impétueuse furie de la rafale nous enleva presque du sol. C’était vraiment une nuit d’orage affreusement belle, une nuit unique et étrange dans son horreur et sa beauté. »

Edgar Alan Poe, La Chute de la Maison Usher, 1839 (traduction de Charles Baudelaire).

« Are you happy ? » La question se pose dans notre monde plus près que jamais du grand chaos. Plus notre monde se recroqueville, plus l’univers cinématique de la Marvel semble occuper le terrain de la poudre aux yeux. Une mission : divertir, détourner le regard de la morosité ambiante. Et avec le rapatriement de la totalité du catalogue de personnages autrefois dispersés aux quatre vents, la Maison de Idées peut enfin voguer au gré de ses envies, pourvu que les spectateurs suivent. Alors que l’on croyait venu le bout de la ligne narrative à l’occasion d’une fin de partie homérique, voici que se déploient d’autres possibles esquissés dans le « No way home » de Spider-Man. Mais à force de multiplier les cases, le risque est d’en perdre quelques-unes en route. Tandis que le monde chancelle sur son pied de réalité, on en appelle au « Docteur Strange in the Multiverse of Madness », et on met Sam Raimi sur le grill pour voir si le charme agit.

« Nous verrons quel genre de Docteur Strange vous êtes. » Ainsi s’adresse un maître des arts psychiques au maître des arts mystiques. Voilà bientôt une demi-douzaine d’années, le « Docteur Strange » de Scott Derrickson ensorcelait un public pour la plupart ignorant des prodiges d’un personnage jusqu’alors coincé entre les planches des comics. Benedict Cumberbatch devenait le visage crédible du mage encapé, amené à léviter au gré des films jusqu’à ce « Multiverse of Madness » piloté par un maître de l’épouvante. L’étrange Docteur est entre-temps passé d’outsider du tour de passe-passe au titre de vénérable de la geste héroïque, place laissée vacante après la disparition d’Iron Man. Et c’est avec la même digne malice que l’acteur renfile ce costume de prestige, plus que jamais capable d’effectuer des prodiges en un tournemain.

Toujours flanqué de Wong, le Sorcier Suprême (et de son acteur homonyme), le nouveau mentor de Spidey laisse cette fois les toiles pour une étoile, une fille perdue qui est à la fois la clé et la porte vers des mondes mitoyens, autant de réalités alternatives à explorer au gré de films ou de séries sous label Disney. Elle apparaît inopinément, perturbant le trafic new-yorkais par un bel après-midi ensoleillé, poursuivie par un Shuma Gorath monoculaire et tentaculaire (à moins qu’il ne dissimule le masque d’une sorcellerie plus écarlate). A travers cette créature maladroite, un brin ridicule et caoutchouteuse, pointe l’humeur vintage et cartoonesque de l’inventeur du Darkman et de la trilogie cadavéreuse « Evil Dead » (à moins qu’il ne s’agisse d’une facétie du scénariste Michael Waldron, showrunner de la série « Loki »).

Raimi ne cessera tout au long du film de multiplier les tics de réalisation qui font sa griffe : rapides travelings avant, plans décadrés, ricanements, portes qui se ferment brusquement, réveil des morts et autres êtres possédés et désarticulés que l’on croisa naguère dans le sillage de Ash vs Evil Dead, parfois même chez le « Spider-Man 3 » et même « Jusqu’en enfer ». Comme dans les films consacrés au tisseur, Bruce Campbell passe la tête pour égayer les zygomatiques, aux prises à nouveau avec une main droite qui le harcèlera jusqu’aux dernier tronçon du générique. Raimi a aussi dragué dans son sillage son compositeur préféré, Danny Elfman renouant glorieusement avec ses élans lyriques et sa chorale d’anges déchus. Ses compositions virtuoses habillent des joutes de croches et de rondes, jusqu’à ce duel musical étonnant entre un Strange et son sinistre double, à grand renfort d’estocades toquées de Beethoven et de syphons symphoniques wagnériens, jusqu’à ce qu’un choix fatal ne conduise le cher Docteur à sa chute du haut de sa maison.

Corps empalé, monstre énucléé, héros calciné, désintégré ou même tranché dans les grandes largeurs, le réalisateur profite de ces univers parallèles pour s’adonner à un jeu de massacre sans conséquence. L’imaginaire du film d’horreur est ici convoqué à grand renforts de citations qui ne se limitent pas à ses seuls films, à en croire cette chasse à l’homme dans un dédale au design « Alien » par une Sorcière Rouge à la démarche de Jack Torrance. Elizabeth Olsen prolonge sa dépression psychotique entamée dans l’excellente série « Wanda/Vision » pour atteindre le stade paroxystique de méchante sorcière de l’Est (ne lui manque que le balai et le chapeau pointu) à l’irrépressible besoin de maternité. Et si la folie se loge quelque part dans le film, c’est bien dans l’esprit de cette witch complètement « ding-dong », plutôt que dans le scénario. Le teint blafard et le fond de l’œil cramoisi, elle torture, envoûte et terrorise, elle répand les miasmes de la mort rouge dont les secrets résident dans un grimoire aussi maudit que le Nécronomicon qui réveillait les morts dans les précédents films de Raimi.

Qu’il s’agisse du Darkhold, du Livre des Vishanti ou même du scénario, Raimi ne semble pourtant avoir que faire, poussant toujours plus loin le curseur visuel, livrant du fan service à gogo (les amateurs de Mutants, de Fantastiques, d’Illuminati, d’Inhumains et de troisième œil pourront jubiler tout leur soûl) pour mieux le piétiner sauvagement dans la séquence qui suit. Mais ce gigantesque survival en forme de train fantôme finit par se changer en une bouillie ésotérique dont les enjeux se perdent d’un monde à l’autre, s’inclinant devant les exigences de plus en plus grossières de parité et de pluralité ethnique : America Chavez, interprétée sans magie par Xochitl Gomez, coche à elle seule la case de la communauté hispanique et de la famille homoparentale (à moins qu’elle ne soit en réalité l’objet d’un enjeu plus géopolitique si on en croit le fin analyste de la Kinopithèque).

Rejouant à sa manière le spleen de Peter Parker aux noces de Mary-Jane, le volet romantique des amours contrariées entre Stephen et Christine se voit, de rêves-passerelles en intervalles cosmiques, complètement étouffé par le barouf de la bagarre, dévalué dans l’emboîtement des univers, dissout dans une sorcellerie qui ne menace finalement que le cénacle super-héroïque. « Après, il faut accepter les règles du jeu. On s’inscrit dans une continuité, on n’est pas maître de tout. » reconnait le réalisateur dans les colonnes du magazine Première. Des contraintes qui s’abiment dans quelques trous d’air explicatifs que Raimi tente de compenser par sa science débridée de la mise en action. « J’aime divertir les gens, je veux qu’ils s’éclatent. Si ce n’est pas le cas, je m’en veux énormément. Mais si ça leur plaît, alors là je suis gonflé à bloc, je sais que j’ai fait mon travail, et personne ne peut se sentir mieux que moi. » expliquait jadis le réalisateur alors qu’il faisait basculer l’Araignée du côté obscur. Nul ne sait vraiment si cette « Madness » plutôt « middle of the street » saura contenter les hordes de fans toujours plus exigeants ou attirera les foudres de l’evil web.