TOP GUN : Maverick

Pilote de cœur

« Un avion symbolise la liberté, la joie, la possibilité de comprendre. Ces symboles sont éternels. »

Frédéric Zumbiehl, les aventures de Buck Danny : Sabre sur la Corée, 2013.

Qui n’a jamais escaladé une tour de huit cents mètres, décollé à bord d’un avion de chasse ou fait de la moto sans casque n’est pas Tom Cruise. Alors qu’il approche la soixantaine, que les produits Marvel continuent d’enterrer un à un les dinosaures du blockbuster à grands coups de super-pouvoirs numériques, l’acteur se paie une cure de jouvence en retournant à l’école de ses premiers amours, en exhumant la carlingue d’un vieil aéronef qui le porta aux nues il y a plus de trente-cinq ans. Dans son emballage couleurs eighties, « Top Gun : Maverick » carbure à la nostalgie supersonique, toujours propulsé par le vieux pape du genre Jerry Bruckkeimer et piloté cette fois-ci par le rookie Joseph Kosinski. Mais c’est bien Tom Cruise le commandant de bord de ce projet qui s’envole à tire d’ailes vers ce qui pourrait bien devenir le plus gros succès de sa carrière.

« Vous êtes voué à disparaître » lance, le regard sévère et l’uniforme implacable, un Ed Harris étoilé comme un amiral. Tom Cruise ne semble alors pas du même avis. Pourtant, chaque année qui passe, et chaque film d’action qui sort des studios, change un peu plus la donne du divertissement hollywoodien, venant saper les fondations des vieux modèles adulés. Bruce Willis, diminué, a dû faire le choix de la retraite, Stallone et Schwarzenegger semblent avoir rangé les flingues pour de bon, Patrick Swayze est parti surfer la vague au paradis. Tom, lui, tient bon, il s’obstine, « refuse la retraite et refuse de mourir. » Il est l’anomalie, l’extraterrestre. Cela fait déjà un moment qu’il a décidé de repousser la limite d’âge, tout en songeant tout de même à passer le flambeau. La question de l’héritage était déjà entre les lignes des deux précédentes « Mission : Impossible », mais tant que le corps de l’acteur tient, personne ne prendra sa place. Cruise est désormais un vétéran du cinéma d’action : un maître incontesté et incontestable, ne renonçant jamais, dépassant même les bornes, quitte à provoquer l’agacement en atteignant le point de rupture. Cette fois, il fait le pari de remonter dans le cockpit, de renfiler le blouson de Pete « Maverick » Mitchell, de revenir à l’école des sorciers de la voltige, histoire de montrer aux millenials de quelle étoffe sont faits les héros de « Top Gun ».

Mais, privilège de l’âge et de l’indiscipline, c’est en mode instructeur qu’il revient à la Fighting Weapon School de San Diego, un maître de guerre exigeant mais relativement cool comparativement au badass qu’était Clint Eastwood à une autre époque. C’est Joseph Kosinski (sur les conseils de Bruckheimer), qui est venu débaucher l’acteur en plein tournage, ranimant le moteur d’un vieux zingue que l’on pensait cloué au sol pour toujours après plusieurs refus de la star. Il faut dire que le réalisateur, expert en héritage patrimonial des années 80 (on lui doit notamment « Tron : Legacy »), a des arguments pour convaincre. Il avait notamment ramené Tom Cruise au pays du base-ball et des vieux vinyles dans le jardin secret de son film de SF « Oblivion ». Et c’est comme s’il avait recréé cette même bulle temporelle à plus grande échelle encore dans « Top Gun : Maverick », renouant avec l’imagerie publicitaire léchée qu’affectionnait tant Tony Scott, faite de décollages aux heures dorées sur le tarmac d’un porte-avion, de F-14 tout feu tout flamme propulsés par les guitares de « Danger Zone », sans oublier la fameuse scène de beach volley affolante de virilité qu’il change en partie de foot américain tous corps luisants dehors.

« Je n’ai jamais utilisé de plans de levers de soleil auparavant dans mes films, explique le réalisateur. C’est assurément la marque de Tony Scott. Tony a créé un monde, une sorte d’univers cinématique Top Gun sur lequel le soleil se lève toujours. » Au-delà de l’hommage, avec son fidèle chef op’ chilien Claudio Miranda, il s’amuse à restituer cette esthétique d’un autre temps, à nouveau très en vogue aujourd’hui. Il réunit tous les protagonistes de son film dans un bar d’escadrille totalement anachronique, tenu par la merveilleuse Jennifer Connelly, une Penny qui rendra à Pete la monnaie de sa pièce en lui sonnant la cloche. Dans ce bar, on joue au billard (encore un concours de queues qui fera peut-être l’objet d’une nouvelle analyse par Quentin Tarantino), le jukebox balance du Bowie et du T-Rex, et un des jeunes as du manche finit même par lancer des « great balls of fire » en prenant le piano d’assaut.

Celui-là, c’est Miles Teller, qu’on avait déjà connu très habile aux baguettes du « Whiplash » de Chazelle. En mode moustache et abdos façon Village People, il est chargé de réveiller le fantôme de Goose, l’ailier et frère d’arme de Maverick décédé dans le précédent opus. Kosinski ne manque pas de raviver les plaies et remords en faisant de ce bouillant mais talentueux « Rooster » l’orphelin de ce cher disparu. Il en remet une couche en ajoutant une brève et émouvante scène de retrouvailles entre Maverick et Iceman, interprété par un Val Kilmer apparemment en fin de vol. De cette soupe nostalgique, Kosinski parvient toutefois, et contre toute attente, à créer un carburant aérodynamique puissant, porté par une mission à haut risque génératrice d’un dernier acte qui n’est pas sans en rappeler un autre. L’avion hypersonique expérimental que pilote le commandant Pete Mitchell au début du film (et qui a affolé les services secrets chinois) est baptisé Darkstar, forme de clin d’œil qui annonce un moment de bravoure similaire à celui qui conclut « la Guerre des Etoiles ». Une guerre tout aussi fictionnelle et fantaisiste verra donc s’affronter les fighters US et les appareils high-tech d’un « Etat voyou » qui enrichit frauduleusement de l’uranium.

Avec le concours de l’aéronavale américaine (qui en profite, comme dans le film précédent, pour faire reluire son insigne), Kosinski peut propulser ses acteurs sur les ailes des F-18, proposer des images incroyables de dogfights aériens, de cabré-piqué et autres « manœuvres cobra » absolument ahurissantes (plus encore que le « piqué inversé avec un Mig-28 » du précédent volet) lors desquelles il est évident qu’en escadrille, on ressent les G. L’occasion aussi, par un subterfuge scénaristique hautement improbable, de ramener Cruise au manche de son fidèle Tomcat, achevant de démontrer qu’il ne fait décidément qu’un avec ce vieux coucou. Dans ce projet physiquement exigeant et artistiquement périlleux, il s’en sort à nouveau haut la main, repoussant une fois encore sa date de péremption, cette deadline qui viendra immanquablement. « C’est sûr, répond-il dans le film. Mais pas aujourd’hui. »