PREY

Pas une gueule de porte-bonheur

« Qu’importe le danger
Je l’affronterai
Qu’importe le nombre de flèches
Je les traverserai
Mon cœur est viril ! »

Chant du guerrier Crow

Depuis les fameux trophées rapportés sur son île par le Comte Zaroff dans les années 30, le cinéma rouvre périodiquement la saison de la chasse à l’homme. Un de ces jeux les plus dangereux reste peut-être celui qui opposa le « Predator » tombé du ciel à un groupe de mercenaires surarmés et lourdement testostéronés dans un film primal et remarqué signé John McTiernan. La Terre étant devenue son terrain de chasse privilégié, nombreux furent les giboyeurs à vouloir le croiser à toutes les sauces et même à d’autres espèces. Le dernier en date se nomme Dan Trachtenberg, réalisateur connu pour son très confiné « 10 Cloverfield Lane ». Suivi de près par les grands manitous de la Fox, il part à la conquête des Grandes Plaines, à la rencontre du grand « oiseau-tempête » et d’une jeune Indienne dont il espère faire une « Prey » plus consistante que les précédentes.

Dans le film original, il y avait ce type, Billy Sole. Son ascendance amérindienne, son côté taiseux et aux aguets faisaient de lui un des membres les plus mémorables de la petite troupe de Schwarzenegger, un éclaireur hors-pair, un brave qui a eu le courage de faire face à son ennemi. C’est peut-être lui que Dan Trachtenberg et son scénariste Patrick Aison avaient dans le viseur lorsqu’ils se sont mis en tête de transposer la franchise Predator au pays des Comanches. A l’instar du premier « Predator » dont l’affrontement renvoyait aux âges sombres d’une humanité primitive, « Prey » mise à sa manière sur un retour aux sources pour mieux effacer les scories de séquelles calamiteuses ou, au mieux, sans intérêt. Trachtenberg s’offre une page vierge pour revitaliser la franchise, se projette dans un écrin naturel magnifique, entre rivières et forêts. La tribu des Comanches y vaque à ses tâches traditionnelles, entre chasse, pêche et folklore sous tipi, dans la paix, l’harmonie et un respect de l’environnement parfaitement surligné par une bande-son ad hoc aux vertus émollientes. Une intrusion bien peu discrète sous couverture nuageuse suffit ensuite à annoncer les complications promises par le sujet du film.

Mais avant d’attraper le furtif Predator par les dreadlocks, Trachtenberg va s’employer à faire le point sur la cruauté en vigueur au sein de la chaîne alimentaire, à cracher le venin de la brutalité animale avant de s’intéresser à celle qui caractérise le genre humain. Cela nous vaudra un passage en revue quasi exhaustif de toute une faune à poil numérique, de bêtes à queue blanche et de reptile agile, bref tout ce qui vole, qui rampe, qui griffe et qui mord dans ces contrées sauvages, allant du grizzli au lion des montagnes, en passant par le loup à l’affût du lapin. Homme versus animal, voilà d’emblée le match très simpliste que propose Trachtenberg en guise d’amuse-gueule. Si ce n’est que, cahier des charges genré oblige, le chasseur sera plutôt une femme en l’occurrence : le rôle de l’héroïne revient à une épatante Amber Midthunder qui, grâce à ce rôle de Naru, va devenir le nouvel emblème de la féminité résiliente et du girl power qui en remontre au virilisme tribal. En plus du spectateur, elle devra impressionner et convaincre son frère aîné Taabe (incarné par l’impressionnant Dakota Beavers) qu’elle manie l’arc et le tomahawk comme un chef, et qu’elle est de surcroit « plus maligne qu’un castor », pleine de perspicacité et de ressources.

La voilà donc partie sur les chemins (elle qui ne sait pourtant chasser sans son chien), promise à la grande confrontation qu’on attend de pied ferme. Sans véritable surprise, elle croisera d’abord la piste de l’homme blanc (quelques mauvais chasseurs français qui ne se contentent pas de gallinette cendrée) avant de finir dans le jeu de massacre orchestré par l’impitoyable extra-terrestre. Il ne reste qu’à compter les corps, à faire le tri des amputés, vilaines bestioles comme méchants bonhommes dont on peine parfois à comprendre l’obstination face à la puissance de l’antagoniste. Plutôt que de logiquement chercher à fuir face à la menace qui défie l’entendement, humain comme animal semble absolument vouloir en découdre, comme un cri d’orgueil que le « Démon » va naturellement étrangler dans le sang et la souffrance animale. Les affrontements chorégraphiés comme chez Marvel en jettent, c’est certain, mais n’impressionnent jamais dans ce décor naturel aux allures de Predator Park.

Si Trachtenberg laisse derrière lui la cave exiguë de « 10 Cloverfield Lane », il n’en reste pas moins prisonnier d’un territoire, ramené sans cesse vers le village, visitant plusieurs fois les mêmes lieux (le marécage, le camp des trappeurs), piégé par son cahier des charges. Le scénario a la bonne idée de ne s’embarrasser nullement d’une lourde filiation avec les autres volets, mais il ne peut réprimer ici une petite phrase (« si elle saigne alors on peut la tuer »), là un artefact référencé (un pistolet à poudre gravé que l’on a découvert dans « Predator 2 »). Sans doute bridé par les contraintes d’une franchise systématiquement attendue comme le loup blanc, le réalisateur ne parvient jamais à réellement convaincre de sa valeur ajoutée. Non sans peine, seule Amber Midthunder parvient à aiguiser ses griffes dans ce massacre qui rejoint d’autres petits gibiers.