BELLE

A la recherche de la nouvelle star

« Avec du temps et du courage, il n’est point d’infortune qu’on ne puisse vaincre. »

Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, La Belle et la Bête, 1756

Un autre monde, certains en rêvent. Aujourd’hui, cet autre monde est possible, conçu par de brillants cerveaux et développé dans les circuits de silicium des supercalculateurs. En octobre 2021, Mark Zuckerberg rebaptise son empire « Meta », diminutif du Métavers dans lequel il compte bien aspirer tout ou partie de l’humanité. Quelques mois plus tôt, sortait sur les écrans nippons « Belle » de Mamoru Hosoda, célèbre conte revisité à l’ère des mondes virtuels et des réseaux sociaux. L’artiste japonais crée pour l’occasion son propre métavers : U, diminutif de Universe, façonné aux couleurs du XXIème siècle et projetant les ambitions de Zuckerberg dans une dimension vertigineuse.

Imaginez un ciel d’un bleu radieux, tâché ici et là de quelques nuages moutonneux, éclairé de jour comme de nuit par un croissant de lune romantique. Imaginez des cités titanesques, une forêt plantée d’immenses parallélépipèdes dressés vers les cieux entre lesquels flottent une myriade d’entités venues « se relaxer, se rassembler et s’amuser » dans une vie sans entraves. Ici, chacun peut avoir son avatar créé par une Intelligence Artificielle à partir de données personnelles, et « recommencer sa vie » comme le promet l’accroche publicitaire. On devine déjà quel repaire cela peut constituer pour tous les névrosés, les complexés et les pervers qui peuvent y évoluer sous garanti d’anonymat absolu.

« Pour moi, le vrai sujet du conte, c’est le double visage, explique Mamoru Hosoda. J’ai eu l’idée d’utiliser Internet, car nous avons aujourd’hui deux visages : le vrai et celui de nos réseaux sociaux. » C’est exactement le cas de Suzu, une jeune orpheline timide dont la frange peine à dissimuler les taches de rousseur et les traumas intérieurs. Si au lycée, elle est loin d’avoir la popularité de Luka la saxophoniste, U l’a rapidement consacrée superstar à la J-pop sucrée, et chacun y va de son hypothèse quant à son identité IRL. Il suffit à Suzu d’enfiler une paire d’écouteurs pour qu’elle bascule en digital, et entonne de sa voix cristalline des tubes algo-rythmiques où elle se sent si Bell, Bell, Belle (qui renvoie aux « clochettes » de son prénom japonais à laquelle elle ajoute cette petite touche française issue du conte), qu’ils sont tous plus fous d’elle, d’elle, d’elle de jour en jour.

« Les rêves et internet permettent d’exprimer ce que l’inconscient refoule, non ? » se demandait Paprika dans le film du même nom. Même contrairement à Satoshi Kon qui pénétrait la sphère psychanalytique, Hosoda préfère s’en tenir à la dimension sociale, et envisage U comme un refuge épanouissant, plutôt qu’un cauchemar du refoulé. Ce monde de U obéit à un ordre établi ainsi qu’à des lois qui sont au contraire inexistantes dans les débordements oniriques de « Paprika ». Pour preuve, le réalisateur introduit dans la matrice une patrouille qui va jouer la carte de l’action, une police de modérateurs menée par un robocop électronique au look de Buzz l’Eclair sponsorisé.

La musique tient une part importante dans « Belle », au point que Hosoda imagina un temps en faire une pure comédie musicale. Il se ravisa néanmoins, sans doute pour user plus librement du contraste avec le monde réel. Le Japon de demain n’est pas si différent du monde actuel. Hosoda y dépeint toujours les mêmes paysages verdoyants, ces architectures urbaines peuplées de barrières, de poteaux, de panneaux de circulation (rappelant le passage à niveau crucial dans « la Traversée du Temps »), et son gros nuage chantilly iconique. Et puis il y a cette invariable promenade en traveling latéral le long du canal où il peut faire converser ses personnages tracés à la ligne claire. Avec ses reflets mordorés, le cadre est romantique à souhait, sinon mélancolique lorsqu’enfin Suzu et Shinobu peuvent se dire les choses.

Ce qui frappe surtout dans le monde dépeint par le réalisateur, c’est l’extrême solitude qui entoure les êtres. Les décors semblent vides, dépeuplés et figés dans un hyper-réalisme froid. Même le lycée, où l’on croise pourtant nombre de jeunes gens, est frappés d’une forme d’anonymat par l’uniforme imposé. Ne se détachent que Suzu, Hiro sa confidente, Luka la fille populaire et deux garçons : le ténébreux Shinobu et Kamishin le champion de canoë. Dans une gare vide, filmée en plan fixe comme le serait une scène de théâtre, Hosoda met en scène avec humour et brio la timidité maladive qui ronge ces jeunes, qui retient tant les sentiments que cela les rend malheureux.

Le monde de U apparaît alors comme une libération, même si Hosoda n’oublie pas qu’il n’est pas dénué de jugement. Les commentaires viennent poper par milliers sur l’écran comme à la surface d’un smartphone ou d’un ordinateur, mêlant les likers autant que les haters dans cette gigantesque foire de la libre parole. Douze ans plus tôt, le réalisateur Mamoru Hosoda avait déjà exploré un univers similaire dans ses formidables « Summer Wars », montrant également l’impact de ce monde d’à côté sur la vie réelle. Il développe et amplifie le concept avec les moyens numériques à sa disposition pour un rendu absolument vertigineux.

U est une sorte d’olympe accessible à l’humanité entière, pays des dieux où l’on est soit même changé en un kami plus ou moins farfelu. Si Suzu conserve une apparence humaine plutôt conforme à une esthétique commerciale (longue chevelure, grands yeux bleus, et robe de princesse), d’autres comme sa meilleure amie Hiro (sorte de nerd à lunettes du lycée) se voient affublés d’un physique de Digimon (le premier film de Hosoda), bestioles ridicules qui voltigent tout autour. Tout ça est mignon tout plein, mais un peu trop pétri d’angélisme.

« Avoir deux mondes parallèles, ça m’inspire beaucoup pour illustrer le parcours initiatique d’un héros ou d’une héroïne qui passe entre deux univers pour évoluer », explique Hosoda dans Première. C’était le cas déjà dans son attachant film précédent « Miraï, ma petite sœur », et surtout dans l’épatant « le Garçon et la Bête » où le jeune héros apprenait la vie entre le règne des humains et celui des animaux. Il y a bien une Bête ici aussi, mais qu’il mythologise sous la forme d’un dragon (Ryu en japonais), dont l’allure s’inspire néanmoins du monstre dessiné par Glen Keane pour la version animée des studios Disney. Son immense déférence pour ce dernier film pousse Hosoda au paroxysme de l’imitation dans une scène de bal revue à l’heure des technologies actuelles.

On pourra trouver cet amalgame gênant et les enjeux qui le motivent un peu trop chargés de pathos (surtout au regard de l’impeccable « Summer Wars »). Il trouve nonobstant sa légitimité dans l’univers référentiel qui nourrit le monde virtuel de U, finalement pas si éloigné de l’OASIS de « Ready Player One ». Spielberg n’en avait certes pas tiré son meilleur film, et on peut nourrir les mêmes regrets concernant « Belle » de Hosoda. Reste néanmoins la griffe de l’artiste virtuose qui sait enchanter de ses pinceaux la chronique de nos vies ordinaires.