GRAVE

Le festin nu

« It’s not « natural », « normal » or kind
The flesh you so fancifully fry
The meat in your mouth
As you savour the flavour
Of murder »

The Smiths, Meat is murder, 1985.

Sucré ou salé ? Entrée ou dessert ? Bénin ou « Grave » ? Le monde ne se divise pas si aisément en deux catégories selon Julia Ducournau dans ce premier long-métrage. Il faut apprendre à mettre un peu de tout dans son assiette, varier les saveurs pour éveiller les papilles et aiguiser l’appétit. Après visionnage des parties les plus crues, certains auront trouvé le festin cannibale bien indigeste, allant jusqu’à rendre le contenu de leur précédent repas au fond de la cuvette. Ce n’est pas le cas du jury du festival de Gerardmer qui a choisi de lui accorder toutes ses étoiles, quand bien même la réalisatrice se défend-elle de réduire son film au strict champ horrifique.

Il faut dire qu’elle bouffe à tous les râteliers la réalisatrice : « body horror », chronique sociale, film/ déterminisme (à bien des égards, « Grave » flirte avec les problématiques de Céline Sciamma). On rajoutera un soupçon de comédie (froide), un peu de purée en entrée, un chouïa de kératine pour encombrer le tube digestif et de bons gros morceaux de viande en plat de résistance. Côté barbaque, elle va se fournir directement à l’école vétérinaire Saint-Exupéry : de pénétration anale bovine en dissections canines, on peut dire que l’endroit ne manque pas d’animaux sur lesquels les futurs praticiens pourront se faire la main. Julia Ducournau choisit de montrer à l’écran les meilleurs morceaux de cet apprentissage histoire de nous mettre sans tarder le nez dedans, comme un avant-goût de l’os qu’elle s’apprête à ronger. Elle nous fait entrer sur les lieux en même temps que Justine, bien vite larguée sur un parking désert au pied des barres d’immeubles de la cité universitaire.

Elle a l’air un peu perdue la pauvre avec sa grosse valise, petit animal effrayé par la dimension des lieux. Il y a chez Garance Marillier ce physique de petit oiseau frêle qui rend insoupçonnable son appétit intérieur en sommeil. Elle demeure d’abord dans l’expectative, sans trop savoir à quelle sauce elle va être mangée. « Le plus bel âge » disait ce film de Didier Haudepin, dont on sentait poindre dans le titre toute l’ironie de la formule accolée aux pénibles cérémonies de bizutage. Ce rite de passage va occuper l’essentiel de la première partie du film : Réveil en pleine nuit, séances d’humiliations publiques, ingestion de nourriture non-identifiée, pour la petite végétalienne suivant la tradition familiale, c’est évidemment se faire violence que de se soumettre à de pareilles pratiques transgressives.

L’arrivée à la fac est en effet la période du lâcher-prise, de la mise à nu, du brassage des langues et du mélange des genres, le moment idéal de passer outre ses inhibitions pour se définir enfin hors du contrôle parental. « Ça s’est dégradé » constate la mère de Justine en retrouvant les lieux où elle fit ses études et rencontra son mari. Les lendemains de fêtes débranlées où l’alcool ne se consomme que par litres entiers laissent entrevoir une jeunesse en pleine déprime, qui ne sait plus vraiment à quel régime se fier. Elle alimente ses névroses en se faisant vomir aux toilettes ou se laisse traîner jusqu’au suicide à force de brimades et d’humiliations (comme dans cette histoire d’étudiante obèse évoquée par l’infirmière incarnée par Marion Vernoux).  Mais pour d’autres, comme pour cet Adrien avec son accent de banlieue et son esprit pragmatique, c’est enfin le moyen de vivre sa sexualité au grand jour, d’assumer un choix que les mentalités peinent encore à digérer complètement.

Pour ces jeunes en pleine efflorescence, la mutation s’opère dans le sexe et la sueur, à un volume sonore élevé, noyée sous de puissantes (dis)harmonies cathédrales composées par un Jim Williams qui joue naturellement sur les « graves ». La réalisatrice filme ces corps en mouvement sans pudeur certes, mais sans érotisation particulière non plus, livrant leur chair dans sa plus triviale acception, laissant les poils dépasser du slip et la peau s’abimer au contact des agressions extérieures (ou intérieures comme cet eczéma géant dont est atteinte brièvement Justine). Adepte de la Nouvelle Chair, Julia Ducournau ne s’en cache pas, Cronenberg elle l’a « sous la peau », au point de prélever dans la prime œuvre du Canadien la matière organique qui recouvre l’ossature de son scénario. C’est aussi sous les douches De Palma qu’on trouve trace de ces « sœurs de sang », puisqu’à Justine la réalisatrice et scénariste a choisi d’associer une aînée délurée mais aux desseins un peu brouillons. C’est elle qui lui apprendra l’art de la chasse, qui lui montrera du doigt la voie à suivre, libérant l’animal de la cage forgée par l’éducation parentale. Des filles qui se découvrent une faim de loup une fois passée la puberté, on en trouvait déjà dans les « Ginger Snaps », mais de manière outrageusement déguisées. Si elle franchit volontiers la ligne rouge du fantastique à bien des endroits, Julia Ducournau tient malgré tout à garder un pied dans réel, ne se laissant jamais tenter par l’obscur délire d’une surenchère cauchemardesque.

Mais passée la phase d’exposition des corps et des personnalités, puis le moment crucial de l’éveil à la voracité, elle ne semble plus trouver  le chemin de la sortie, comme contrainte par ce menu dont finalement on s’accoutume. Plus « grave » encore, la transgression n’a même pas ce goût de rouille amère qui nous faisait saliver durant les préliminaires. « We are what we are » disait en exergue un film de Jim Mickle sur un sujet voisin, comme s’il fallait se contenter d’une pirouette finale pour être rassasiés. La fadeur relative de ce film plein d’ambition ne doit pourtant pas éclipser la prestation carnassière de Garance Marillier, une jeune actrice avec qui on aura plaisir de se remettre à table.