Le CHANT du LOUP

A la trace

« Allo… Dimitri ? (…) Vous vous rappelez ce qu’on a dit en cas de problème avec la bombe ? La bombe, Dimitri. La bombe à hydrogène. »

Peter Sellers in « Doctor Strangelove », Stanley Kubrick, 1964

En surface, rien n’y paraît. Mais plusieurs dizaines de mètres sous les eaux, ça remue, ça vibre, ça résonne. C’est en-dessous, dissimulée dans les profondeurs océaniques, qu’est tapie notre force de dissuasion. Invisible et silencieuse, elle porte la mort. Antonin Baudry, qui a jadis navigué au sein du « Quai d’Orsay », s’y connaît en prédateurs sous-marins. Toujours à l’écoute du bruit du monde, cette fois il traque « le chant du loup ». Aidé de la fine fleur de la Marine Nationale, il filme en immersion ces soldats inconnus qui, pour que nous vivions heureux, vivent cachés.

« Nous dormons dans nos lits d’un sommeil profond parce que dehors, dans la nuit, des hommes sont prêts à faire violence à ceux qui veulent nous nuire. » Plus encore que la citation d’Aristote qui s’inscrit en préambule, cette belle phrase (attribuée à Churchill, puis à Orwell, avant qu’elle ne se dilue dans l’anonymat) a peut-être inspiré Antonin Baudry dans sa conception du « chant du loup ». Si son film de sous-marins répond aux stimuli classiques du genre (suspense, action, professionnalisme et même un peu d’amour), il semble aussi commandé par une certaine idée de l’Etat, à travers une arme stratégique à laquelle on voudrait ne jamais avoir recours. « Il est difficile de ne pas être sensible à l’héroïsme de personnes invisibles, qui font des choses dont personnes ne saura jamais rien et qui risquent leur vie pour cela. Cet héroïsme qui ne vise aucune reconnaissance me touche profondément. » déclare celui qui, dans une autre vie, exerça au cabinet d’un Premier Ministre, une carrière de diplomate qui lui a ouvert les yeux sur les règles du jeu dangereux qui gouverne le monde.

Son curriculum vitae lui a peut-être aussi ouvert les portes du CIRA (le Centre d’Interprétation et de Reconnaissance Accoustique), la grande oreille de la Marine française, principale alliée d’une amirauté qu’il remet aux bons soins de Mathieu Kassovitz. Le trublion du cinéma français, réputé pour n’avoir pas toujours sa langue dans sa poche, incarne ici la loi et l’ordre, amiral intraitable en charge de la gestion de la flotte de sous-marins d’attaque et lanceurs d’engins. A cette tête d’affiche rompue à l’exercice du film en uniforme, le réalisateur dégaine deux autres légendes du tiroir de son bureau, Omar Sy et Reda Kateb, deux pointures habituées à l’international (l’un aperçu sur « Zero Dark Thirty », l’autre quelque part dans le « Jurassic World »), qu’il ne se prive pas pour installer aux postes stratégiques. Baudry regarde ces hommes plonger, les réunit au poste central d’opérations, espace étriqué où l’on se frôle souvent, on se soutient, on se fait confiance. Parfois aussi on se renifle, on se défie et il arrive même que l’on se torpille.

Mais plus que les pachas aux postes de commandement, c’est surtout « l’oreille d’or » qui l’intéresse, l’être le plus sensible à bord, pièce maîtresse vers laquelle tous les regards se tournent dans le ventre du Léviathan qui navigue à tâtons. Faute d’avoir des yeux, il faut s’en remettre à ses oreilles, et c’est peu dire que le sous-marinier Chantraide a l’ouïe fine. Baudry compte sur François Civil, jeune acteur promis sans doute à une carrière brillante, pour être le moteur de son scénario à suspense, pour être notre « assurance vie » dans ce monde de sourds. Le réalisateur lui fait porter le poids du doute autant que le sens du devoir, en fait son cœur de réacteur, expert à fleur de peau naturellement attiré par les abysses océaniques, qu’ils se situent dans l’Atlantique ou dans les yeux de Paula Beer.

A l’heure des réseaux terroristes, de la guerre économique et électronique, Antonin Baudry veut croire encore que le danger ultime vient de l’atome, et il faut bien avouer que la pléiade de submersibles qui se promènent de par le monde en transportant dans leurs entrailles de quoi tous nous anéantir n’a rien de rassurant. A l’affût du moindre froissement dans les accords diplomatiques, il se dirige sur le premier point chaud qui vient à l’esprit, espace de cristallisation des tensions internationales actuelles : la Syrie. C’est là qu’il nous donne rendez-vous pour un baptême de plongée, tout près des côtes sensibles, pour une mission de récupération d’un commando de marine en opération. Invisibles, eux-aussi tentent de l’être dans leur tenue de camouflage. Mais l’humain est faillible, il laisse des traces. C’est dans ce compartiment qu’Antonin Baudry se montre assurément le plus inventif.

Dans le brouillard du jargon de bord, où les ordres fusent et les marins s’agitent, il filme des instants suspendus, des souffles retenus devant des sillons de pixels anxiogènes, de fins filets suspects, plus ou moins épais, véritables empreintes électroniques qui signent chaque présence potentiellement hostile, susceptibles de s’effacer à tout moment des écrans radar, diluées dans la « mer jolie ». Il les accompagne d’un monde de sons, nappes de plaintes étranges qui s’enrobent d’un cortège de crépitements sinistres tout droit émis par quelque vaisseau fantôme rôdant dans les hauts fonds. Malgré un attachement forcené au réalisme des situations de bord (qu’il filme de manière quasi-documentaire, embedded comme peuvent l’être aussi les films de Frédéric Schoendoerffer), un courant surnaturel semble parfois croiser la trajectoire de son récit, pulsé par les facultés hors norme du personnage principal (sorte de Daredevil des abysses) et bien sûr le mystère qui nimbe cet écho à quatre pales.

En dépit de quelques situations un peu grosses à avaler, et peu importe l’escalade dramatique un tantinet exubérante, « le chant du loup » rejoint ici un « Point Limite » que nous n’avions pas revu depuis les heures critiques de la Guerre Froide. Sans craindre la comparaison avec ses modèles américains, il tutoie le meilleur du genre. Antonin Baudry y ménage même un espace poétique, celui de ces hommes libres qui toujours chériront la mer.