Le Règne ANIMAL

What the phoque ?

« Vois,
Comme je vis mal,
Je n’ai plus que toi, animal »

Jean-Louis Murat, Je n’ai plus que toi, 1991.

Originaire de Clermont-Ferrand mais gascon de cœur, Thomas Cailley a peut-être un jour jeté un coup d’œil à l’intérieur de la grotte des « Trois-Frères ». Là, il y aura aperçu le « Chamane dansant », cas unique et exemplaire de représentation thérianthrope peint par de lointains ancêtres sur la paroi millénaire. Y figure un être mi-homme mi-animal, couvert d’une peau de bison, coiffé de bois de cerf, s’adonnant à une danse tribale. A moins qu’il ne soit un chasseur en approche d’une proie. De ces deux interprétations, Cailley n’aura d’égard que pour la plus noble, faisant de la seconde une menace pour « le Règne animal ».

En 2020, la pandémie aura laissé des traces. Confinés entre quatre murs, beaucoup ont ruminé, fulminé et occupé le temps comme ils pouvaient. Thomas Cailley, lui, en a profité pour explorer notre part animale, approfondissant un script de Pauline Munier. A cette époque, on parlait beaucoup chauve-souris,  pangolin et autres espèces susceptibles d’avoir aidé le virus à migrer vers l’humain. Ajoutons à cela peut-être une rediffusion à la télé d’une intégrale de « Manimal » (« héritier des sombres mystères de l’univers » se changeant à volonté en rapace ou en panthère), et voilà que les idées fusent pour « le Règne animal ». Celle-ci est cocasse mais néanmoins originale et pouvait s’avérer prometteuse dans le paysage assez terne du cinéma fantastique français.

On se souvient qu’il y a à peine une dizaine d’années, Thomas Salvador prétendait déjà que « Vincent n’a pas d’écailles ». Ici, c’est Emile qui a des poils, au grand désespoir de son paternel. Ce dernier s’appelle François, incarné par un Romain Duris en mode alter qui milite contre mais qui n’est pas à une contradiction près : il cite René Char à tout bout de champ, fait la morale à son fils qui se gave de chips tout en tirant sur sa clope dont il ne peut visiblement pas se passer. Il voudrait être un papa cool tout en se montrant autoritaire. Il faut dire qu’il y a de quoi être nerveux quand sa femme est internée par sa faute. La belle est en pleine phase de transition, non pas pour devenir un homme mais une bête, « une créature », « un monstre » comme disent les langues de vipère.

« Quelle époque ! » se lamente un beauf au volant qui ronge son frein dans les embouteillages. Cailley se dit qu’il est grand temps de quitter la ville, de faire une cure de chlorophylle dans les forêts de la Nouvelle-Aquitaine, au milieu des fougères et des arbres centenaires. Il coupe court aux perspectives de « World War M » (pour Mutant), mais ne tourne pas le dos à la lutte des espèces. De cette fable en métamorphose, éclot naturellement l’incontournable problématique de l’acceptation, celle des autres et de soi-même. C’est ce double cheminement qui attend Emile, post-ado tête-à-claque confié à Paul Kircher (à qui Cailley demande de redevenir un « Lycéen » comme chez Christophe Honoré) qui se dispute avec son père.

Difficile pour lui de digérer la mutation de sa propre mère, de subir les remarques des ses camarades de classe (le réalisateur nous gratifie des séquences scolaires stéréotypées entre les pro qui ne mangent pas de viande et les anti qui aiment la chasse), et de se laisser caresser dans le sens du poil par le Wolverine qui grogne en lui. Cela passe par des rencontres bizarres avec des êtres de toutes formes, Cailley jouant à nous faire spéculer sur chaque espèce. On a peu de doute en revanche devant ce birdman pathétique qui se fait appeler Fix (Tom Mercier, cette année déjà « La Bête dans la Jungle ») et qui se sent pousser des ailes.

A travers cette faune un brin téléphonée, Cailley voudrait rejoindre la magie panthéiste de Miyazaki, mais la lourdeur de ses effets appuyés le plombe illico (desservis il faut dire par une musique atroce). Il tente alors de rendre son projet un peu plus saignant en se rapprochant des expériences de « nouvelle chair » imaginées par Cronenberg, mais on n’attrape pas « la Mouche » avec du vinaigre, et à ce titre mieux vaut privilégier l’approche plus « Grave » de Julia Ducournau. Thomas Cailley ne saura tout au long du film qu’empiler les sujets à la mode, allant du sexisme à la souffrance animale, de la peur de l’étrange (de l’étranger ?) aux amours adolescentes (la bonne copine qui forcément souffre elle-aussi d’un trouble), tout ça dans un contexte de dérèglement climatique dopé au tube de Pierre Bachelet (une scène gênante qui n’est pas sans en rappeler une autre du tristement raté « Master Gardener » de Paul Schrader). A force de suivre trop de pistes, le scénario s’égare (« c’est un objet à la recherche de lui-même » admet le réalisateur à propos de son film dans Cinéma Teaser), oublie des personnages sur le bord du chemin et finit par pédaler dans le vide. Cailley rêve de solidarité entre les espèces, de connexion à l’environnement sans fond vert, mais sa vision est si naïve qu’elle en devient navrante, faisant passer James Cameron pour un grand intellectuel.

Pour son retour à la nature, le réalisateur convoque même ses anciens « Combattants » en uniforme, mais ils ne sont plus que l’ombre de ce qu’ils étaient. Ils sont d’horribles mangeurs de merguez, des petits soldats du système. Pas une once de crédibilité chez Adèle Exarchopoulos dans le rôle de cette gradée de la gendarmerie à l’empathie bien peu professionnelle. « Je crois que je vais demander ma mutation » dit-elle pour faire un bon mot. Comme le reste, l’humour ici se noie dans la lagune. A travers cette fable, on devine que Thomas Cailley voulait sortir les griffes, a tenté de nous mettre les poils, mais diantre, qu’est-ce que c’est bête !