KAAMELOTT – premier volet

Triste sire

« Le peuple opprimé l’emportera finalement et résistera à la violence des envahisseurs. En outre, le Sanglier de Cornouailles viendra à leur secours : il foulera aux pieds les ennemis et leur brisera le cou. (…) Il sera célébré par la voix des populations et ses exploits fourniront matière aux récits des conteurs. »

Geoffroy de Monmouth, Histoire des Rois de Bretagne, XIIème siècle.

Armures rutilantes ou loques antiques, forteresses de carton-pâte ou châteaux-forts numériques, preux chevaliers à la noblesse d’âme ou mages à la solde d’une cour en déliquescence, échanges de répliques dans la langue de Shakespeare ou poèmes déclamés en françois du temps jadis, il existe autant de versions de la geste arthurienne qu’il y eut d’adaptations faites pour le cinéma. Si les anglo-saxons mènent largement au score, quelques Gaulois audacieux se sont risqués au royaume de Logres pour mettre la main sur le « Sacré Graal ». Eric Rohmer l’avait tenté en vers, Alexandre Astier s’y risquera dans une langue moins châtiée mais pas moins fleurie. Ce fut d’abord une blague déclinée en 458 épisodes pour la télé, puis une BD en neuf tomes. C’est aujourd’hui une fantaisie héroïque en forme de triptyque sur grand écran qui commence à « Kaamelott – premier volet » et annonce le retour du roi.

Pas la peine d’être un inconditionnel du programme pour partir à l’assaut de cette Bretagne revue et sérieusement corrigée par un Astier plus passionné que jamais par son sujet. Il écrit, réalise, monte, interprète et met en musique ce qui se présente d’abord comme une chronique médiévale accessible au plus grand nombre. Elle l’est par l’enchaînement des péripéties qui font le récit d’une reconquête. En effet, dix ans ont passé, et même si le souvenir de la pastille humoristique est toujours entretenu dans un petit coin de la télé numérique, les six livres diffusés sur la sixième chaîne cinq années durant ne sont désormais pour beaucoup qu’un bien lointain souvenir peuplé de personnages ayant du répondant (Arthur en tête de gondole) et de saillies entrées dans les usages (« c’est pas faux »). Astier reprend là où il a abandonné l’épée, remonte fièrement à l’assaut du public, une horde de fans suivant son panache, avec l’espoir de convertir peut-être les plus sceptiques que les pitreries féodales remâchées dans des textes que n’auraient pas renié Audiard sont aussi faites pour être crachées à la face du grand écran. Astier y met les formes, choisit ses panoramas (qu’il a repérés de préférence dans sa région d’origine) : il tourne dans le désert, la neige, les ruines et les souterrains, choisit des lieux propices à l’émerveillement tout en soignant l’apparat de ses comédiens et les couleurs de son livre d’images. Visuellement, ce « Kaamelott » version ciné cherche à faire de l’œil à « Game of Throne » comme aux quêtes en Terre du Milieu, et s’il ne compte pas se départir de son humour cinglant, le fond de l’affaire ne sait trancher vraiment entre la gravité des faits et la bouffonnerie de leur interprétation.

C’est Guillaume Gallienne qui ouvre le bal et donne le ton en chasseur de prime sans état d’âme qui fait taire le capitaine d’un navire soupçonné de dissimuler dans ses cales des fortunes insoupçonnées. La traque du roi fugitif et de ses preux en déshérences est ouverte, commanditée depuis Kaamelott par un Lancelot changé en lézard vadoresque. La suite consistera à remonter le courant de l’histoire afin de replacer chaque personnage dans son contexte, collection de figurines que l’on ressortirait d’une malle oubliée dans un coin depuis trop longtemps. Et c’est peu dire que cette collection a de quoi faire des envieux vu le recrutement prestigieux. Aux historiques du petit écran (la famille Astier au sens large) s’ajoute la fine fleur des professionnels du rire, une clique d’experts dans leur domaine qui trouvent dans les dialogues du taulier largement de quoi jubiler. Chacun tient son rang sans coup férir : de Clavier à Chabat, de Nakache à Rollin, en passant par un Clovis Cornillac parfaitement à son aise dans les fripes de bédouin d’un marchand d’esclaves pas commode, tous trouvent le juste ton et le phrasé idoine. Astier se paie même des guests d’outre-Manche pour ajouter une pointe d’accent Saxon à son assemblée de branques.

Le talent d’écriture du réalisateur ne fait désormais plus débat, tout comme son expertise sur le sujet dont le prestige tend à l’écraser un peu. Il dit d’ailleurs avoir passé un « contrat », se sent investi d’une « responsabilité » envers la légende arthurienne, « c’est une maladie à vie » ajoute-t-il au magazine Première. C’est sans doute ce qui distingue foncièrement ce premier volet de « Kaamelott » de la dinguerie des Monty Python ou de la facétieuse « Mission Cléopâtre » selon Chabat qui, suivant la voie ouverte par Goscinny, poussait la comédie si loin qu’elle terrassait toute possibilité de se prendre au sérieux. L’humeur d’Astier est visiblement ailleurs, elle cherche une voie médiane, autrement plus nébuleuse, prenant le risque de dérouter, voire même de décevoir les amateurs de farce moyenâgeuse (même si Christian Clavier est de la partie et que ses jacquouilleries affleurent). Le fond dépressif qui caractérisait les dernières saisons de la série télé refait surface par intermittence dans des flash-backs sur la jeunesse romaine d’Arthur censés infléchir la psyché de ce roi qui rejette sa couronne. Son sale caractère finit par contaminer tout le métrage, va même jusqu’à ternir l’absurdité des jeux gallois (sans doute le passage le plus pythonesque mais étonnamment le moins bidonnant) vient affadir les confrontations. Même les impayables Perceval et Karadoc sont devenus « semi-croustillants ».

Le duel final Lancelot/Arthur, confirmation d’un vieux relent de Skywalker qui mine le scénario depuis le début, finit par en devenir exagérément pompeux et grandiloquent au moment de passer à l’action. La proverbiale extravagance burgonde ne parvient pas totalement à détendre l’atmosphère au moment de l’assaut final, Astier assumant pleinement son entreprise d’auto-démolition, comme s’il cherchait à se défaire de cette saga comme on se libère d’une malédiction. Les personnages ont fini de rire, plombés dans des poses iconiques en guise de conclusion. Sinistre présage pour une suite où l’on ne se fendra peut-être pas autant la poire autour de la Table Ronde.